Catarina là con nhà giầu sang ở thà nh AlêxanÄ‘ria nước Ai cáºp.
Ngà y xưa ngưá»i ta quen đợi khi đã lá»›n má»›i chịu phép Rá»a tá»™i; cho nên cha mẹ Catarina không vá»™i gì Ä‘em con Ä‘i rá»a tá»™i. Má»™t đêm, Catarina mÆ¡ thấy Äức Mẹ bế Chúa Hà i Äồng hiện ra vá»›i mình, Äức Mẹ giá»›i thiệu Catarina vá»›i Chúa và xin nháºn cô là m con; nhưng Chúa lắc đầu quay mặt Ä‘i nói rằng:
“Con gái nà y chưa tái sinh bởi phép rá»a tá»™iâ€. Khi tỉnh dáºy, Catarina buồn rầu lắm, rồi láºp tức quyết định dá»n mình xin chịu phép rá»a tá»™i. Ngay đêm hôm chịu phép rá»a tá»™i, Chúa Giêsu lại hiện ra vá»›i cô, lần nà y Ngưá»i vui lòng nháºn Catarina là m con, và là m bạn: để tá» dấu bá» ngoà i, Chúa xá» và o ngón tay cô má»™t chiếc nhẫn. Từ đó cô khấn hứa giữ mình đồng trinh trá»n Ä‘á»i để trung thà nh vá»›i tình yêu cá»§a Chúa.
Catarina rất siêng năng việc đạo đức: cầu nguyện, hãm mình. Cô cÅ©ng ham mê há»c giáo lý và các khoa há»c thá»i đó. Má»›i lên 18 tuổi mà kiến thức đặc biệt cá»§a cô là m cho giá»›i trà thức trong thà nh ngạc nhiên.
Thá»i đó, vua Maximinô Ä‘ang cai trị. Ông nà y rất ghét đạo, ông truyá»n lệnh cho toà n dân phải giết súc váºt để tế các tà thần: ai không tuân lệnh sẽ phải phạt rất nặng. Dù váºy, Catarina cÅ©ng công khai phản đối lệnh vua. Nhá» gương đạo đức và lý lẽ khôn ngoan sốt sắng, cô đã khuyên được rất nhiá»u giáo hữu cương quyết thà chết chẳng thà cúng tế tà thần. Äang lúc kẻ ngoại giết trâu bò, dê cừu để tế thần thì máu những ngưá»i trung thà nh vá»›i Chúa cÅ©ng đổ ra lênh láng khắp nÆ¡i trong thà nh AlêxanÄ‘ria. Thấy váºy, Catarina quá cảm xúc nên đã can đảm xin và o táºn triá»u đình vua để tâu rằng:
“Äạo Công giáo là chân chÃnh, còn tà thần chỉ là đá gá»— vô tri, sao vua lại bắt dân thá» quấy và giết hại kẻ thá» Chúa chân tháºt?â€.
Vua thấy má»™t thiếu nữ vừa duyên dáng, vừa tà i năng, ăn nói văn hoa lý sá»± thì Ä‘em lòng yêu. Nhưng không biết nói sao nên ông ra lệnh cứ giam cô lại. Vì thấy mình không thể đối đáp lại nổi cô, nên nhà vua truyá»n há»™i há»p 50 ngưá»i thông thái danh tiếng nhất trong thà nh để cãi lẽ đạo vá»›i cô. Äến ngà y đã định, ai cÅ©ng tưởng Catarina sẽ thua to. Phần cô, cô không mong khoe tà i khôn khéo, nhưng chỉ hoà n toà n trông cáºy và o Chúa. Kết quả cô đã diá»…n thuyết hùng hồn và , nhá» Æ¡n soi sáng, cả năm mươi nhân tà i kia Ä‘á»u công nháºn đạo lý cá»§a cô là đúng và xin trở lại Công giáo.
Thấy váºy, vua tức giáºn vô cùng, hô lÃnh Ä‘em đốt cả 50 ngưá»i, thế là hỠđã chịu phép rá»a bằng máu và lá»a thay vì phép rá»a bằng nước.
Vua nhất định không chịu thua Catarina. Sau mấy ngà y giam trong ngục, vua lại bắt cô ra toà và nói:
– Trẫm yêu con lắm, nếu con bỠđạo thì trẫm sẽ lấy con là m nữ hoà ng và ly dị vợ trước.
Catarina tỠvẻ khinh bỉ đáp lại rằng:
– Tôi chỉ tôn thá» má»™t Thiên Chúa, và chỉ có má»™t bạn trăm năm là Chúa Giêsu. Tôi thà chết để trá»n nghÄ©a vá»›i Chúa còn hÆ¡n ngồi trên ngai tá»™i lá»—i cá»§a vua.
Vua lấy là m nhục nhã quá, liá»n nổi cÆ¡n thịnh ná»™, truyá»n lệnh lấy dây da có móc sắt đánh nát mình mẩy Catarina rồi giam trong ngục đủ mưá»i má»™t ngà y không cho ăn uống gì. Trong thá»i gian Catarina ở trong ngục, có má»™t đêm bà Faustina là vợ vua mÆ¡ thấy Catarina má»i mình ngồi bên cô, rồi đặt lên đầu mình má»™t triá»u thiên và nói:
– Bạn trăm năm cá»§a tôi tặng bà triá»u thiên nà y.
Sáng hôm sau, nữ hoà ng láºp tức xin quan giám ngục tên là Porphyrô đưa và o thăm Catarina. Sau má»™t hồi truyện vãn, nhá» Æ¡n Chúa soi sáng, cả hai ngưá»i đã nghe Catarina khuyên mà trở lại. Vua biết thế liá»n truyá»n giết cả hai. Vua tưởng giết vợ Ä‘i như thế, Catarina sẽ tin và o tình yêu cá»§a mình đối vá»›i cô mà ưng là m vợ mình chăng! Khi đã đủ mưá»i má»™t ngà y, vua cho Ä‘iệu Catarina ra công đưá»ng để gặp. Lạ lùng thay! Các vết thương cá»§a cô đã khá»i cả, và dù nhịn đói nhịn khát lâu ngà y nhưng cô vẫn khá»e mạnh tươi tỉnh. Sau khi đã dùng bả vinh hoa phú quý để dụ dá»—, rồi dùng đủ má»i cá»±c hình để Ä‘e dá»a cÅ©ng không là m cho Catarina xiêu lòng đổi dạ, vua truyá»n là m má»™t bánh xe có ghép và o nhiá»u lưỡi dao sắc và mÅ©i dùi nhá»n rồi trói Catarina và o mà lăn cho tan thây nát thịt. Nhưng xe vừa chuyển bánh thì bị gẫy và bắn những thứ độc ác kia ra chung quanh là m chết và bị thương nhiá»u ngưá»i đứng xem. Dân chúng sống sót lấy là m hoảng sợ và nhiá»u ngưá»i tin Chúa cá»§a ngưá»i công giáo thá» là chân tháºt và có quyá»n thế. Äể rá»a nhục, vua đà nh phải ra lệnh chém đầu thánh nữ. Hôm ấy là ngà y 25.11.315.
Ta hãy cố gắng theo gương mẫu cá»§a thánh nữ: Yêu mến đức trong sạch, vui lòng hy sinh tiá»n cá»§a, danh giá và cả mạng sống vì đức trong sạch.
Tinmung

