10 Tháng Năm Chân Phước Damien ở Molokai (1840-1889)

Ngay từ nh�, cậu Giuse mạnh khoẻ và tráng kiện, đã phải thôi h�c để giúp cha trong công việc đồng áng. Cậu chăm chỉ giúp đỡ gia đình trong nhi�u năm, nhưng tâm hồn cậu vẫn ở một nơi nào đó. Vào lúc 19 tuổi, theo gương anh mình, Giuse gia nhập Tu Hội Thánh Tâm Chúa Giêsu và Mẹ Maria, và lấy tên là Damien. Vì nhất quyết theo đuổi việc h�c và để hết tâm hồn trong đ�i sống tu trì, chẳng bao lâu Damien đã bù đắp được sự thiếu hụt trong việc giáo dục trước đây.

Vào năm 1863, Cha Pamphile, anh ruột của Thầy Damien, chuẩn bị đến quần đảo Hạ Uy Di trong công tác truy�n giáo. Nhưng cha lâm bệnh nặng, và Thầy Damien tình nguyện thế chỗ. Sau năm tháng dòng dã trên biển, thầy đến hải cảng Honolulu. Trong vòng hai tháng tiếp đó, thầy được thụ phong linh mục và được bổ nhiệm phục vụ ở �ại �ảo của Hạ Uy Di. Sự phục vụ của Cha Damien được ghi nhận là hăng say và tính tình dễ dãi của ngài thu hút được nhi�u ngư�i. Sau khoảng một thập niên, ngài tình nguyện đến Molokai để phục vụ các ngư�i bị mắc bệnh Hansen, thư�ng g�i là bệnh cùi. Vào lúc Cha Damien đến đây, những ngư�i mắc bệnh cùi bị đày ra đảo này đã hơn mư�i năm qua.

Cha Damien, lúc ấy 33 tuổi, đến Molokai vào tháng Năm 1873 với hành trang là cuốn sách kinh và một ít quần áo. Theo dự định ban đầu của tu hội, ngài chỉ ở đây một vài tháng rồi sau đó có các linh mục khác lần lượt ra thay thế. Nhưng sau khi đến đây được ít lâu, ngài đã viết thư xin cha b� trên cho phép ngài vĩnh viễn ở lại Molokai.

Có thể nói, ngài sống với ngư�i cùi – ăn uống với h�, đụng chạm đến h�, chào đón h�. Cha Damien được giao cho trông coi một cộng đồng Công Giáo. Hàng ngày, cha như chìm đắm trong sự cầu nguyện, suy gẫm và đ�c sách thiêng liêng, do đó ngài lôi cuốn được hàng trăm ngư�i trở lại đạo. Nhưng tâm hồn của cha vẫn ở với tất cả các nạn nhân của bệnh Hansen, dù Công Giáo hay không Công Giáo. Ngài chăm sóc ngư�i bệnh, mai táng kẻ chết, lắng nghe những tâm sự đau lòng. Ngài giúp cải tiến hệ thống dẫn nước cũng như nơi ăn ở của h�. Ngài trông coi việc xây cất một trư�ng h�c, một cô nhi viện và tổ chức sinh hoạt thiếu nhi cũng như ca đoàn. Ngài là ngư�i đào huyệt cũng như chủ sự lễ an táng.

Ngư�i ta không rõ khi nào thì Cha Damien bị lây bệnh cùi, nhưng chắc chắn là một ngày trong năm 1884 khi ngài bị ph�ng ở chân mà không thấy đau. Căn bệnh tấn công ngài như bất cứ ngư�i nào khác: từ từ, chân tay và mặt mũi ngài biến dạng, tai ngài sưng to và méo mó. Vào ngày 15 tháng Tư 1889, ngày thứ Hai Tuần Thánh, căn bệnh đã chấm dứt cuộc đ�i Cha Damien, khi mới 49 tuổi. Lúc ấy được 16 năm sau khi ngài đến Molokai, và 25 năm kể từ khi ngài đến Hạ Uy Di để bắt đầu công việc truy�n giáo.

Trong những ngày cuối đ�i, Cha Damien được Mẹ B� Trên Marianne Cope chăm sóc, là ngư�i đã hứa sẽ tiếp tục công việc mà cha đã khởi sự. Và sơ đã thể hiện đi�u đó trong 30 năm kế tiếp với sự cộng tác của các sơ trong tu hội.

Theo l�i yêu cầu, ngài được chôn cất ở Kalaupapa, nhưng vào năm 1936, chính phủ Bỉ đã thành công trong việc đưa thi hài của ngài v� Bỉ. Một phần thân thể của Cha Damien được đưa v� Hạ Uy Di sau lễ phong Chân Phước năm 1995.

Khi Hạ Uy Di trở thành một tiểu bang của Hoa Kỳ, tiểu bang này đã ch�n Cha Damien là một trong hai đại diện của quốc gia có tượng đặt trong Statuary Hall ở trụ sở Quốc Hội Hoa Kỳ.

L�i Trích

Trong bài giảng lễ phong Chân Phước, �ức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II nói: “Sự thánh thiện không phải là sự tuyệt hảo theo tiêu chuẩn con ngư�i; sự thánh thiện cũng không dành riêng cho một ít ngư�i đặc biệt. Sự thánh thiện là cho m�i ngư�i; chính Chúa là ngư�i đưa chúng ta đến sự thánh thiện khi chúng ta sẵn sàng cộng tác trong công trình cứu độ thế giới vì sự vinh hiển của Thiên Chúa, bất kể tội lỗi của chúng ta hay tính khí bất thư�ng của chúng ta�.