Tại sao dâng lễ cho ngư�i đã qua đ�i?

Dâng lễ cho “các linh hồn tín hữu đã qua đ�i� được nối kết với ni�m tin của chúng ta v� Luyện Ngục.

Chúng ta tin rằng nếu một ngư�i chết khi vẫn còn tin vào Chúa nhưng phạm tội nhẹ và tội xúc phạm đến Chúa, với tình thương và lòng thương xót Chúa sẽ thanh tẩy linh hồn ngư�i ấy. Sau khi được thanh tẩy, linh hồn ấy sẽ nhận lãnh sự thánh thiện và tinh tuy�n cần thiết để chia sẻ hạnh kiến Thiên �àng.

Trong khi mỗi cá nhân chịu phán xét trước toà Chúa và tính sổ cuộc đ�i mình thì sự hiệp thông mà Giáo Hội chia sẻ trên mặt đất này vẫn còn tiếp tục, trừ các linh hồn bị phạt trong hoả ngục. Công �ồng Vatican II xác quyết rằng: “Thánh Công �ồng này kính cẩn đón nhận ni�m tin cao tr�ng của ti�n nhân chúng ta trong việc hiệp thông sống động với các anh em được hiển vinh trên tr�i hay phải còn tinh luyện sau khi chết …� (Hiến chế tín lý v� Giáo Hội, số 51). Vì thế, như hiện tại chúng ta vẫn cầu nguyện cho nhau và chia sẻ gánh nặng với nhau, ngư�i tín hữu còn sống có thể dâng l�i cầu nguyện và những hy sinh để giúp cho các linh hồn đã qua đ�i mà đang chịu tinh luyện, và không l�i nguyện nào tốt đẹp hơn thánh lễ.

�ức Giáo Hoàng Lêô XIII trong Thông điệp Mirae Caritatis (1902) đã nhấn mạnh mối liên hệ giữa việc các thánh thông công với thánh lễ: “Ân sủng của tình yêu thương nhau giữa ngư�i còn sống, được bí tích Thánh Thể củng cố và tăng cư�ng, đã đặc biệt lan tràn đến với những ai còn nằm trong mối liên hệ các thánh thông công. Vì sự hiệp thông của các thánh rất đơn giản … đó là cùng chia sẻ sự giúp đỡ, việc đ�n tội, kinh nguyện và ơn ích giữa các tín hữu, giữa những ngư�i đang ở trên quê hương nước tr�i, những ngư�i đang chịu lửa tinh luyện, những ngư�i đang còn lữ hành nơi trần thế này. Tất cả hợp thành một thành phố mà thủ lãnh là �ức Kitô và nguyên tắc sống ở đấy là tình yêu. �ức tin dạy rằng dù rằng Hy Lễ chỉ được dâng lên cho Thiên Chúa, nhưng được cử hành để tôn vinh các thánh hiện đang ngự trên tr�i với Thiên Chúa là đấng đã đội tri�u thiên cho h�. Dâng thánh lễ cũng là để cầu xin các thánh can thiệp cho chúng ta và, theo truy�n thống Giáo Hội, để tẩy sạch vết nhơ tội lỗi của những ngư�i anh em đã chết trong Chúa nhưng chưa được hoàn toàn tinh sạch�. Hãy nhớ đi�u này: Thánh Lễ siêu vượt th�i gian và không gian, kết nối các tín hữu trên tr�i, dưới đất và trong luyện ngục trong mầu nhiệm các thánh thông công. Thánh Lễ cũng gia tăng sự kết hợp của chúng ta với �ức Kitô, xoá b� tội nhẹ và ngăn ngừa chúng ta kh�i phạm những tội tr�ng sau này (xem Giáo Lý Giáo Hội Công Giáo, số 1391-1396). Vì thế, dâng Thánh Lễ, kinh nguyện hoặc hy sinh với ý hướng dành cho các tín hữu đã qua đ�i là những hành vi đẹp và thánh thiện.

�ây không phải là thực hành mới mẻ gì đâu. Sách Giáo Lý quả quyết: “Ngay từ những th�i gian đầu, Giáo Hội đã tôn kính việc tưởng niệm các ngư�i đã qua đ�i, và dâng kinh lễ để cầu cho h�, nhất là dâng Thánh Lễ, để h� được thanh tẩy và tiến vào nơi chiêm ngưỡng Thiên Chúa� (số 1032). Thật vậy! “Th�i gian đầu� này đã có từ th�i Cựu Ước. Giuđa Maccabê cầu nguyện và dâng hy lễ cho các chiến sĩ Do Thái đã chết khi trong mình còn mang lá bùa của ngư�i ngoại giáo, đi�u này đã bị L� Luật cấm. Sách II Maccabê viết rằng: “H� bắt đầu khẩn nguyện, xin Chúa tẩy sạch tội lỗi đã phạm� (12, 42) và “như vậy, [Giuđa Maccabê] đã dâng hy lễ đ�n tội cho ngư�i đã chết để h� được giải thoát kh�i tội lỗi� (12, 45).

Trong lịch sử Giáo Hội sơ khai, chúng ta cũng thấy những bằng chứng v� việc cầu nguyện cho ngư�i đã chết. Những câu khắc trên mộ của trong các hoang toại đạo Roma thế kỷ thứ 2 đã chứng minh cho thực hành này. Tấm bia trên mộ của Abercius (năm 180), Giám mục thành Hieropolis ở Phrygia xin cầu nguyện cho linh hồn mình được an nghỉ. Tác giả Tertullianô vào năm 211 đã chứng thực v� việc giữ ngày lễ giỗ bằng những kinh nguyện. Hơn nữa, Kinh Nguyện Thánh Thể của Thánh Hippolytô (khoảng năm 235) rõ ràng đã nhắc đến việc dâng l�i cầu nguyện trong thánh lễ cho ngư�i đã qua đ�i.

Chứng từ của các Giáo Phụ cũng xác nhận ni�m tin này: trong một bài giảng giáo lý, Thánh Cyrillô thành Giêrusalem (năm 386) đã giải thích rằng cả ngư�i sống lẫn kẻ chết đ�u được nhớ đến trong Thánh Lễ và Hy Tế Thánh Lễ có ích lợi cho ngư�i tội lỗi, dầu sống hay chết. Ambrôsiô (năm 397) giảng rằng: “Chúng ta yêu thương h� khi còn sống ở thế gian này thì đừng b� h� khi chết cho đến khi chúng ta đưa được h� vào trong nhà Chúa bằng l�i cầu nguyện�. Thánh Gioan Kim Khẩu (năm 407) khẳng định: “Chúng ta hãy giúp đỡ và tưởng nhớ h�. Nếu các con cái của Gióp được thanh tẩy nh� hy lễ của cha mình thì tại sao chúng ta nghi ng� lễ dâng cho ngư�i chết đem lại cho h� ni�m an ủi? Vậy thì đừng ngần ngại giúp đỡ và dâng l�i cầu nguyện cho h��. Cuối cùng, �ức Thánh Giáo Hoàng Grêgôriô (năm 604) cũng nói: “Hãy giúp đỡ những ngư�i đã chết và dâng l�i cầu nguyện cho h��.

Có ngư�i thắc mắc: “Nhỡ như linh hồn ngư�i ấy đã được tinh luyện và lên Thiên đàng rồi thì sao?�. Trên mặt đất này, chúng ta không thể nào biết được v� phán xét của Chúa cũng như cái khung th�i gian của Chúa; vì thế cứ luôn nhân hậu t� lòng tưởng nhớ đến ngư�i đã khuất của chúng ta và phó thác h� cho Chúa qua kinh nguyện và việc hy sinh. Tuy nhiên, nếu quả thật linh hồn ngư�i qua đ�i đã được thanh luyện và gi� đang an nghỉ trước nhan thánh Chúa trên tr�i thì l�i cầu cũng như hy sinh của chúng ta đem lại ích lợi cho những linh hồn khác còn phải chịu thanh luyện nh� tình yêu và sự thương xót của Chúa.

Vì thế, ta không chỉ thấy rằng nguồn gốc của thực hành này có từ th�i Giáo Hội sơ khai nhưng còn nhận biết rõ ràng tầm quan tr�ng của nó. Khi ta đối diện với cái chết của một ngư�i nào đó, ngay cả ngư�i không Công giáo, thì việc xin lễ cho linh hồn ngư�i ấy cũng như dâng l�i cầu nguyện cho h� là có ích và an ủi hơn tấm thiệp chia buồn hay những bó hoa. Quan tr�ng hơn hết, chúng ta nên luôn tưởng nhớ đến những ngư�i thân yêu đã khuất trong Thánh Lễ và qua l�i cầu cũng như những hy sinh để giúp h� đạt được sự an nghỉ vĩnh cửu.

Lm. William Saunders