Äã 50 năm trôi qua, các tÃn hữu Công giáo ở Rochester, New York, vẫn nhá»› đến gương hy sinh cá»§a cha George Weinmann, 77 tuổi, và sÆ¡ Lilian Marie McLaughlin, má»™t nữ tu dòng Notre Dame, Ä‘ang dạy há»c tại trưá»ng há»c cá»§a giáo xứ, những ngưá»i đã hy sinh mạng sống để cứu các trẻ em và Thánh Thể trong má»™t cÆ¡n há»a hoạn tại nhà thá» thánh Philip Neri tại thà nh phố nà y.
Cha Weinmann được thụ phong Linh mục năm 1918, sau đó cha phục vụ trong 3 giáo xứ trước khi trở thà nh cha sở cá»§a xứ Philip Neri và o năm 1959. Cha đã ra sức xây dá»±ng giáo xứ, thà nh láºp trưá»ng há»c giáo xứ và o năm 1962, và năm 1965, cha xây má»™t tu viện cho các nữ tu dòng Notre Dame. Cha nổi tiếng là “tiết kiệmâ€, cha để ý tá»›i từng xu tiá»n cá»§a giáo xứ và tiêu xà i rất Ãt cho chÃnh mình. Khi cha qua Ä‘á»i, ngưá»i ta tìm thấy má»™t phong bì bên ngoà i cha viết “Cho nhà thá» má»›iâ€, bên trong là trái phiếu cá»§a chÃnh phá»§ vá»›i số tiá»n lên tá»›i 200 ngà n đô la. SÆ¡ McLaughlin sinh trưởng ở Boston và gia nháºp dòng Notre Dame và o năm 1962. Các há»c sinh nói sÆ¡ là ngưá»i dịu dà ng, kiên nhẫn, vui vẻ và có tình hà i hước. SÆ¡ xinh đẹp, dá»… thương và như thiên thần.
Ngà y 20 tháng 2 năm 1967 là má»™t ngà y trá»i u ám, tuyết rÆ¡i và gió lạnh. Các há»c sinh cá»§a trưá»ng Ä‘ang chÆ¡i trong giỠăn trưa. Jimmy Thompson, má»™t giám thị các há»c sinh lá»›p 7, Ä‘ang quan sát các em khi chúng chÆ¡i đùa. Thình lình má»™t há»c sinh lá»›p 4 Ä‘i ra khá»i ngôi nhà thá» gá»— và cho ông biết là các há»c sinh Ä‘ang chÆ¡i giỡn bên trong nhà thá». Thompson mở cá»a nhà thá» và nhìn và o bên trong, ông thấy lá»a cháy lan khắp phÃa sau cung thánh cá»§a nhà thá». Thompson vá»™i và ng chạy đến trưá»ng há»c và kéo chuông báo cháy và chạy đến nhà xứ báo cho cha xứ biết.
Nhà thá» thánh Philip Neri được xây dá»±ng và o năm 1929, hoà n toà n bằng gá»—. Do đó ngon lá»a đã dá»… dà ng lan trà n khắp nhà thá». Khi cha Weinmann, 77 tuổi, cha sở cá»§a giáo xứ, nghe tiếng la hét thông báo nhà thá» Ä‘ang bị cháy, đã chạy vá»™i ra khá»i nhà xứ và băng mình xông và o lá»a để cứu lấy Mình Thánh Chúa trong Nhà Tạm. Còn sÆ¡ McLaughlin, vá»™i và ng gá»i Ä‘iện cho sở cứu há»a và khi được biết là còn má»™t số Ãt trẻ em Ä‘ang ở trong nhà thá», sÆ¡ đã không chút do dá»±, chạy và o nhà thá» qua cá»a hông để và o cứu các em. Tháºt ra trong nhà thá» không có há»c sinh nà o cả, nhưng sÆ¡ McLaughlin gặp thấy cha Weinmann và cố gắng giúp cha thoát ra ngoà i nhà thá». Há» cố Ä‘i ra bằng cá»a chÃnh, nhưng vì khói dà y đặc nên cả hai ngưá»i không nhìn thấy rõ và tưởng cá»a và o phòng giải tá»™i là cá»a chÃnh. LÃnh cứu há»a đã tìm thấy hai ngưá»i gần đó. SÆ¡ McLaughlin qua Ä‘á»i vì ngạt khói, ngay chiá»u thứ hai hôm ấy, khi chỉ vừa mừng sinh nháºt lần thứ 26 được 2 ngà y. Còn cha Weinmann, đã mang Mình Thánh Chúa ra khá»i Nhà Tạm, cÅ©ng qua Ä‘á»i hai ngà y sau đó.
Sá»± hy sinh cá»§a cha Weinmann và sÆ¡ McLaughlin đã để lại má»™t dấu vết không thể xóa nhà trong ký ức cá»§a các há»c sinh và giáo dân cá»§a giáo xứ tại thà nh phố Rochester nà y và cÅ©ng là má»™t mẫu gương hy sinh sống động mãi. Dù hỠđã hy sinh cách đây ná»a thế ká»·, nhưng ấn tượng cá»§a các há»c sinh và giáo dân vá» há» vẫn cho thấy má»™t bản chất bình thưá»ng cá»§a sá»± vÄ© đại, Ä‘iá»u đã là m cho vị Tôi tá»› Chúa Fulton Sheen gá»i há» là “các vị tỠđạoâ€. Thompson, ngưá»i đã khám phá đám cháy hôm ấy, chia sẻ: “Khi bạn gặp Ä‘iá»u gì đó tà n phá trong cuá»™c sống cá»§a bạn như ngà y 20 tháng 2 năm đó, và khi nó liên quan đến tôn giáo cá»§a bạn, đến trưá»ng cá»§a bạn và nhà thá» cá»§a bạn mà bạn tháºt sá»± yêu quý, bạn không bao giá» có thể quên những Ä‘iá»u nà y.â€
Lòng yêu mến cá»§a má»i ngưá»i đối vá»›i cha Weinmann và sÆ¡ McLaughlin được thể hiện qua sá»± hiện diện cá»§a rất đông dân chúng hiện diện trong Thánh lá»… tại nhà thá» Truyá»n tin và o ngà y 26 tháng 2 vừa qua, nhân tưởng niệm 50 năm ngà y hy sinh cá»§a hai ngưá»i. Trong số những ngưá»i hiện diện có thân nhân cá»§a cha Weinmann và sÆ¡ McLaughlin cÅ©ng như các giáo dân cá»§a giao xứ thánh Philip Neri ngà y xưa. Trong bà i giảng Thánh lá»…, cha Dennis Bonsignore cho biết cha được biết vá» vụ há»a hoạn ở nhà thá» thánh Philip Neri và o năm 1992, 25 năm sau ngà y xảy ra, khi cha Ä‘ang phục vụ ở nhà thá» thánh Cecilia. Cha kể, và o hôm đó, Peter Fantigrossi đã hiện diện mà không biết là cha Bonsignore sẽ giảng vỠđám cháy. Ông là ngưá»i lÃnh cứu há»a đã mang sÆ¡ McLaughlin ra khá»i nhà thá» thánh Philip Neri. Tai nạn là m cho ông cảm thấy Ä‘au khổ phát Ä‘iên và đã rá»i bá» nhà thá» trong nhiá»u năm. Nhưng sau thánh lá»… và o năm 25 năm, Peter Fantigrossi cảm thấy được chữa là nh và đổi má»›i. Ông đã sáng tác má»™t bà i thÆ¡ tá»±a đỠ“I Held an Angel in My Arms” – Tôi ôm má»™t thiên thần trên cánh tay tôiâ€. Cha Bonsignore nháºn định rằng hai vị đã để lại má»™t mẫu gương sống động vá» niá»m tin cá»§a há» vá» sá»± hiện diện thá»±c sá»± cá»§a Chúa Kitô trong bà tÃch Thánh Thể.
Äức cha Matano cá»§a giáo pháºn Rochester khen ngợi cha Weinmann và sÆ¡ McLaughlin là gương mẫu cho các tÃn hữu Công giáo dâng trá»n mạng sống cá»§a há» cho Chúa Giêsu. Ngà i nói: “Chúng ta cầu nguyện để noi gương cha Weinmann và sÆ¡ McLaughlin, chúng ta có thể nói ‘Tôi sống nhưng không là tôi sống mà Chúa Kitô sống trong tôi.â€Â (CNS 10/03/2017)
Hồng Thủy
RV

