Ngày 29 tháng 04– Thánh Catarina Siêna (1347-1380)

Thánh nữ Catarina sống không lâu nhưng hoàn toàn dành cho �ức Kitô. �i�u ấn tượng nhất ở bà là “đầu hàng� Thiên Chúa.

Bà là con thứ 23 của ông Jacopo và bà Lapa Benincasa. Bà thông minh, vui vẻ và đạo đức. Bà làm ngư�i mẹ thất v�ng khi bà cắt tóc để làm xấu mình mà không thanh niên nào muốn cưới bà. Ngư�i cha muốn m�i ngư�i để cho con gái được yên, dành riêng một phòng để con gái cầu nguyện và suy niệm.

Lúc 18 tuổi, bà vào Dòng Ba �a Minh, dành 3 năm sống cô tịch, cầu nguyện và khổ hạnh. Dần dần nhi�u ngư�i theo bước bà – đàn ông, đàn bà, và cả các linh mục. ��i sống tông đồ của bà lớn mạnh nh� sống chiêm niệm. �a số các thư của bà v� hướng dẫn tâm linh và khuyến khích những ngư�i theo bà, càng ngày càng được chú ý. Nhi�u ngư�i chống đối và vu oan cho bà vì bà bộc trực (candor) và hoàn toàn vì Chúa Kitô. Nhưng rồi bà được giải oan tại Tổng hội dòng �a Minh (Dominican General Chapter) năm 1374.

Ảnh hưởng của bà lên đến đỉnh cao nh� sự thánh thiện của bà, và bà đã gây ấn tượng sâu sắc đối với �ức giáo hoàng. Bà hoạt động không ngơi nghỉ để chống lại ngư�i Thổ Nhĩ Kỳ, giải hòa giữa Florence và �GH.

Năm 1378 xảy ra vụ �ại ly giáo (Great Schism), chia cách các nước theo Kitô giáo, chia hai rồi chia ba, có các giáo hoàng và thậm chí đặt các thánh vào thế đối nghịch. Thánh Catarina dành 2 năm cuối đ�i ở Rôma, cầu nguyện, bào chữa giáo hội nhân danh �GH Urbanô VI và sự hiệp nhất giáo hội. Khi qua đ�i, các “con cái� vây quanh bà.

Thánh Catarina uy tín trong các nhà thần bí (mystics) và những ngư�i viết v� tâm linh của giáo hội. Năm 1970, �GH Phaolô VI tôn vinh thánh Catarina và thánh Têrêsa Avila là Tiến sĩ Giáo hội. Những năm gần đây, ngư�i ta đ� nghị nên ch�n thánh Catarina làm bổn mạng Internet. Chúc thư tâm linh (spiritual testament) của bà có trong cuốn The Dialogue (�ối thoại).