Ngày 08 tháng 04– Thánh Julie Billiart (1751-1816)

Sinh tại Cuvilly, Pháp, trong một gia đình nông dân khá giả, cô gái Marie Rose Julia Billiart đã sớm t� ra quan tâm tôn giáo, giúp đỡ ngư�i nghèo và bệnh nhân. Những năm đầu đ�i của bà tương đối bình an và không rắc rối, nhưng đến tuổi thiếu niên bà đã phải lao động chân tay vì gia đình không còn ti�n bạc. Tuy nhiên, bà vẫn dành th�i gian dạy giáo lý cho các bạn trẻ và nông dân. Bà bị chứng bệnh kỳ lạ khi mới 30 tuổi. Chứng kiến ngư�i cha thương và chết, Julie chết điếng, rồi bà bị tê liệt và hoàn toàn tàn phế. 20 năm kế tiếp, bà vẫn dạy giáo lý dù nằm liệt, bà đưa ra những l�i khuyên tâm linh và thu hút nhi�u ngư�i đến vì nghe biết sự thánh thiện của bà.

Khi cuộc Cách mạng Pháp (French Revolution) bùng nổ năm 1789, quân cách mạng biết bà trung thành với các linh mục chạy trốn. Nh� bạn bè giúp đỡ, bà được lén đưa ra kh�i Cuvilly trong chiếc xe bò chở c�; bà trốn vài năm ở Compiegne, được chuyển từ nhà này sang nhà khác mặc dù đau nhức cơ thể. Tậm chí có một th�i gian bà không nói được.

Nhưng th�i kỳ này cũng chứng t� hiệu quả tâm linh của bà. Lúc đó bà có thị kiến thấy những nữ tu bao quanh núi Can-vê và nghe được tiếng nói: “Hãy nhìn ngắm những nữ tử tâm linh này mà Ta giao cho con ở một dòng được đánh dấu bằng Thánh giá�. Khi th�i gian qua đi, bà tiếp tục sống lưu động, bà quen một phụ nữ quý tộc tên là Francoise Blin de Bourdon, ngư�i đã chia sẻ mối quan tâm của Julie v� việc dạy đức tin. Năm 1803, hai phụ nữ này lập Dòng �ức Bà (Institute of Notre Dame), dòng chuyên giáo dục trẻ em nghèo, các em gái Kitô giáo và đào tạo giáo lý viên. Năm sau, các nữ tu đầu tiên của Dòng �ức Bà tuyên khấn. Cùng năm đó, Julie kh�i bệnh: Sau 22 năm tê liệt, bà lại có thể đi được.

Mặc dù bà luôn chú ý tới những nhu cầu đặc biệt của ngư�i nghèo và luôn duy trì quy�n ưu tiên, bà cũng chú ý các tầng lớp khác trong xã hội cần được hướng dẫn v� Kitô giáo. Từ khi thành lập Dòng �ức Bà đến khi qua đ�i, bà luôn đi đây đó, mở nhi�u trư�ng h�c ở Pháp và Bỉ để phục vụ cả ngư�i nghèo lẫn ngư�i giàu, mở các trư�ng hướng nghiệp và đào tạo giáo viên. Cuối cùng, Julie và Francoise chuyển nhà mẹ tới Namur, Bỉ. Bà qua đ�i năm 1816, và được phong thánh năm 1969.