Hành trình từ một đầu bếp trở thành Linh mục của cha Stéphane Esclef

Cha Stéphane Esclef hiện đang là cha xứ của giáo xứ thánh Gioan Tẩy giả ở Belleville, thuộc quận 19 của thành phố Paris. Nhưng trước khi trở thành Linh mục, cha đã là một đầu bếp trong gần 10 năm tr�i. Mãi đến năm 27 tuổi, cha mới quyết định vào chủng viện để theo đuổi ơn g�i Linh mục, phục vụ trong “nhà hàng các linh hồn�, như cha chia sẻ cách hài hước. Cha Stéphane kể v� hành trình trở thành Linh mục của mình như sau:

“Tôi sinh ra trong một gia đình bình dân; cha tôi là một thợ sơn xe, còn mẹ tôi là thợ may quần áo. Cha mẹ tôi phải làm việc rất bận rộn, do đó chính bà của tôi là ngư�i đã nuôi dạy tôi. Tôi có một tuổi thơ đơn giản nhưng rất hạnh phúc. Bà tôi muốn tôi được rửa tội và cha mẹ tôi, cũng đã được rửa tội theo truy�n thống Công giáo, đã không phản đối đi�u đó. Bà tôi không siêng năng thực hành đạo lắm nhưng bà lại có lòng bác ái; bà làm đi�u đó mỗi ngày khi phục vụ Giáo hội và những ngư�i khác. Tôi luôn nhìn thấy đi�u bà làm và nó gây ấn tượng với tôi rất nhi�u. Bà tôi huấn luyện tôi, vào lúc 7 gi�, trước khi đi đến trư�ng thì theo bà, lần lượt giúp những ngư�i nghèo. Bà tôi là một phụ nữ nhà quê, không biết đ�c, không biết viết, nhưng làm việc nhà, chăm sóc cho ngư�i dân. Bà không biết làm gì nhưng lại làm hết lòng với tình yêu thương. ��i sống Kitô hữu đối với tôi chỉ như thế. Sau đó tôi đã h�c giáo lý và rước lễ lần đầu… Không lâu sau khi h�c giáo lý, rước lễ lần đầu và thêm sức, tôi đã dừng thực hành đạo vì nó không hứng thú với tôi tí nào. Tôi chỉ tiếp tục đi theo bà tôi làm việc bác ái.�

Từ khi còn nh�, tôi đã giúp bà tôi chuẩn bị các bữa ăn cho gia đình. Tôi đã h�c nấu ăn với bà. Chính từ đó mà đam mê nấu ăn đến với tôi khi nhận thấy việc nấu ăn là cách để vui chơi, tụ h�p và hiệp thông với nhau. Khi đ�c lại cuộc sống của mình bây gi�, tôi nói rằng Chúa đã sắp đặt sẵn chương trình. Lúc 7 tuổi tôi đã biết rằng mình muốn trở thành một đầu bếp. Tôi bắt đầu làm việc từ 14 tuổi và tôi đã theo một con đư�ng chuyên nghiệp, làm việc trong các nhà hàng nổi tiếng. Nhưng Thiên Chúa với tôi vẫn là số không. Không Thánh lễ, không lễ Giáng sinh, không Phục sinh. �ối với tôi, Giáng sinh chỉ là con gà tây mà ngư�i ta mua v�, cắt cổ và nhổ lông.

Do việc h�c và làm việc, tôi đã xin hoãn nghĩa vụ quân sự và tôi thi hành vào năm 22 tuổi. Tôi đã tổ chức một nhà hàng cho các quân nhân: tôi không thư�ng cầm súng trừ “súng� của nhà bếp. (Cha cư�i khi nói thế). Tôi đã kết bạn với một ngư�i sống không xa nhà tôi lắm. Một ngày kia, cậu Xavier này nói với tôi: “Nghe này Stephan, tôi muốn đ� nghị anh đi Lộ đức. Tôi trả l�i: “Không, không, nó không dành cho tôi. Nhưng bạn tôi nài nỉ, tôi tìm hiểu và biết rằng nếu tôi đi Lộ đức với quân đội, tôi sẽ được trừ 4 ngày trong quân ngũ. Tôi tự nhủ: “Tuyệt v�i! �ây là động lực thiêng liêng để đi Lộ đức.� Tôi đã đi Lộ đức với động lực này và ở đó m�i thứ đã đảo lộn.

�ây là lần đầu tiên tôi đi chung với các Kitô hữu, các linh mục, và đi�u này làm tôi ngạc nhiên – vì tôi đã có thành kiến v� Giáo Hội, v� các linh mục vv – khi tôi thấy những con ngư�i bình thư�ng, cư�i đùa vui vẻ và đặc biệt là h� rất chu đáo quan tâm lẫn nhau, hỗ trợ giúp đỡ ngư�i bệnh. Ngư�i ta nói với tôi: “Stephan, anh nên đi đến hang đá.� Tôi không cảm thấy mình xứng đáng đi đến đó nên tôi đi sang phía bên kia b� sông, đối diện với hang đá. Và th�i gian dừng lại ở đó.

Tôi đã nhận được sự mặc khải của �ức Trinh nữ Maria. �ức Mẹ nói với lòng tôi. Mẹ không nháy mắt với tôi ở trong hang đá nhưng nói chuyện với tôi. �ức Mẹ nói: “Stephan, xắn tay áo lên và làm việc trong Giáo hội và là con của mẹ.� Sau đó, khi tôi trở v� lại quân đội, tôi đã thay đổi: Tôi luôn nói v� Chúa và ngư�i ta không hiểu. Tôi bắt đầu cầu nguyện lần đầu tiên trong cuộc đ�i và đi�u này âm vang trong tôi, tận trong sâu thẳm lòng tôi.

Sau 3 tháng ở �o, tôi trở v� Paris để làm việc. Và đó là lần đầu tiên tôi làm chứng v� đức tin của tôi ở nơi làm việc. �ức tin của tôi quá mạnh mẽ, biến đổi tôi, ngư�i ta đặt câu h�i với tôi và tôi đã nhìn thấy những cuộc trở lại từ chứng từ của tôi. Vào ngày Chúa nhật, vì chúng tôi không thể đi tham dự Thánh lễ, trước khi ăn khai vị, tôi tập h�p các bạn lại và chúng tôi đ�c kinh Lạy Cha. Và chúng tôi đã lập nên một nhóm cầu nguyện.

Vào một th�i điểm rất quan tr�ng, tôi thưa với Chúa: “Ngài muốn con làm gì?� Và tôi đã nghỉ phép một tháng để suy nghĩ v� câu h�i “Chúa muốn đi�u gì cho tôi?� Tôi đã có kế hoạch mở một nhà hàng, có nhà riêng và lập gia đình. Lúc đó tôi làm 3 đi�u: gặp lại vị linh mục đã đồng hành với tôi trước đó ở �o và hiện đang ở Anh quốc, thực hiện một cuộc hành hương khác đến Lộ đức và làm một cuộc tĩnh tâm.

Tất cả xảy ra ở Anh. Những ngư�i trẻ đ� nghị tôi tham dự một tối cầu nguyện. Tôi ở ngoại ô Luân đôn, trước Thánh Thể. Tôi chưa bao gi� làm đi�u này trong đ�i mình. Ngư�i ta nói với tôi: “Bạn nói với Ngư�i, Ngư�i lắng nghe bạn, bạn lắng nghe Ngư�i.� Tôi đã cầu nguyện nhưng sau nửa gi� vẫn không có gì. Khi tôi quyết định dừng chầu Chúa, như ở Lộ đức, thì th�i gian như ngừng lại. Lần này không phải �ức Mẹ nhưng chính Chúa Giêsu nói với tôi: “Stephane, b� con dao xuống, b� lò bếp, hãy theo Ta và trở thành Linh mục.� Tôi  xin Chúa 3 dấu chỉ: 3 lần tôi sẽ mở sách Thánh kinh và tôi muốn rằng nó được rõ ràng. �oạn thứ nhất là sách ngôn sứ Edekien 3,17: ‘Hỡi con ngư�i, Ta đã đặt ngươi làm ngư�i canh gác cho nhà Israel. Ngươi sẽ nghe l�i từ miệng Ta phán ra, rồi thay Ta báo cho chúng biết’. �oạn này không thuyết phục lắm. �oạn thứ hai: ‘Trong bữa ăn, Chúa Giêsu cầm lấy bánh và dâng l�i chúc tụng, bẻ ra và trao cho các môn đệ và nói: Các con hãy cầm lấy mà ăn, vì này là mình Ta.’ Ah, l�i này chính xác đối với tôi. �oạn thứ 3: ‘Xin cho ý Chúa được thể hiện.’ Lúc đó tôi thưa đồng ý. Tôi đã 27 tuổi.

Tôi đã đẩy cánh cửa của chủng viện: đó là một thế giới khác. Một thế giới mà tôi chưa từng biết. Tôi đã biết đến thế giới nấu ăn, những ngư�i đàn ông, sự mạnh mẽ, còn ở chủng viện ngư�i ta nhẹ nhàng lịch sự, rồi những bài giảng, vv. �ó không phải là phong cách của tôi! Tôi nói thẳng. Vì vậy, từ tháng thứ hai, tôi bị suy sụp và chịu hết nổi la lên: ‘Chúng tôi không hiểu gì v� những từ vô nghĩa của các giáo sư!’. Tôi được g�i lên văn phòng giám đốc và ngư�i đã ch�n cho tôi một giáo sư hướng dẫn, và đó là cách tôi dần dần từng bước h�c tập. Tôi không h� hối hận v� th�i chủng viện của tôi, mặc dù lúc đầu rất khó khăn. Tôi đã được thụ phong linh mục bởi �ức cha Lustiger vào năm 1996, sau này là Hồng y Lustiger.

Cha Stephane chia sẻ thêm rằng th�i gian làm đầu bếp là trư�ng đ�i giúp cha có những trải nghiệm thực để cha hiểu được ngư�i dân và có thể đồng hành với h�. Cha đã vào chủng viện với hành trang là kinh nghiệm của những năm làm đầu bếp. Thỉnh thoảng cha cũng dùng các bữa ăn để tạo nên tình huynh đệ, xây dựng tình hiêp thông. �ối với cha, đầu bếp và Linh mục đ�u là những ngư�i cho đi, không quan tâm đến lợi ích bản thân và chỉ khi phục vụ thì mới có thể xuất sắc trong công việc của mình. Cha Stephane không hối tiếc đã b� ngh� đầu bếp. Cha nói cách hài hước rằng cha đã ở trong nhà hàng của thân xác, gi� đây cha chuyển sang nhà hàng các linh hồn. (Aleteia 22/01/2018)

Hồng Thủy

RV