Ngày 4 Tháng Giêng Thánh Elizabeth Ann Seton (1774 – 1821)

Elizabeth Ann Bayley Seton quả thực là ngư�i của thế hệ Cách Mạng Hoa Kỳ, ngài sinh ngày 28 tháng Tám 1774, chỉ hai năm trước khi có bản Tuyên Ngôn �ộc Lập. Bởi dòng dõi và hôn nhân, ngài có liên hệ đến các thế hệ đầu tiên sống ở Nữu Ước và vui hưởng kết quả của một xã hội tiến bộ. �ược nuôi nấng trong một gia đình n� nếp Anh Giáo, ngài biết được giá trị của sự cầu nguyện, Kinh Thánh và sự kiểm điểm lương tâm hàng đêm trước khi đi ngủ. Cha của ngài, Bác Sĩ Richard Bayley, không đóng góp nhi�u cho nhà th� nhưng ông là ngư�i rất nhân đạo, đã dạy được cho cô con gái bài h�c yêu thương và phục vụ tha nhân.

Sự chết sớm của ngư�i mẹ năm 1777 và của bà vú nuôi năm 1778 đã đem lại cho Elizabeth một cảm nhận v� sự tạm bợ của trần gian và thúc giục ngài hướng v� vĩnh cửu. Thay vì ủ rũ và chán chư�ng, ngài đối diện với các biến cố mà ngài coi là sự “hủy hoại khủng khiếp� với một hy v�ng đầy phấn khởi.

Vào năm 19 tuổi, Elizabeth là hoa khôi của Nữu Ước và kết hôn với một thương gia đẹp trai, giầu có là ông William Magee Seton. H� được năm ngư�i con trước khi doanh nghiệp lụn bại và ông chết vì bệnh lao. Vào năm 30 tuổi, bà Elizabeth đã là một goá phụ, không một đồng xu và phải nuôi nấng năm đứa con.

Trong khi sống ở �, bà được chứng kiến phong trào Tông �ồ Giáo Dân qua gia đình của những ngư�i bạn. Ba điểm căn bản sau đã đưa bà trở v� đạo Công Giáo:

– tin tưởng sự hiện diện thực sự của Chúa Giêsu trong bí tích Thánh Thể,

– sùng kính �ức Mẹ,

– và tin rằng Giáo Hội Công Giáo là một giáo hội tông truy�n do �ức Kitô thành lập.

Nhi�u ngư�i trong chính gia đình bà cũng như bạn hữu đã tẩy chay khi bà trở lại Công Giáo vào tháng Ba 1805.

�ể nuôi con, bà mở trư�ng h�c ở Baltimore. Ngay từ ban đầu, nhóm giáo chức của bà đã theo khuôn khổ của một tu hội, mà sau đó được chính thức thành lập vào năm 1809.

Hàng ngàn lá thư của Mẹ Seton để lại cho thấy sự phát triển đ�i sống tâm linh của ngài, từ những việc tốt lành bình thư�ng cho đến sự thánh thiện cách anh hùng. Ngài chịu đau khổ vì những thử thách như đau ốm, hiểu lầm, cái chết của những ngư�i thân yêu (chồng và hai con gái), cũng như sự lo lắng đến đứa con trai hoang đàng.

Ngài từ trần ngày 4 tháng Giêng 1821, và vào ngày 17-3-1963, �ức Giáo Hoàng Gioan XXIII đã tuyên xưng ngài là vị chân phước đầu tiên ngư�i Hoa Kỳ. Ngài được phong thánh ngày 24-9-1975.

L�i Bàn

Thánh Elizabeth Seton không có những khả năng phi thư�ng. Ngài không phải là một vị thần bí hay được in năm dấu thánh. Ngài không được ơn tiên tri hay nói tiếng lạ. Ngài chỉ có hai đi�u thành tâm: từ b� ý riêng để theo thánh ý Thiên Chúa, và yêu quý Bí Tích Thánh Thể. Ngài viết thư cho ngư�i bạn là bà Julia Scott, rằng ngài muốn đổi cả thế gian để sống ẩn dật ở “trong hang hay sa mạc. Nhưng Thiên Chúa đã ban cho tôi nhi�u việc phải làm, và tôi hằng cầu xin và luôn luôn hy v�ng được vâng theo ý Chúa hơn là ý riêng tôi.� Kiểu cách nên thánh của ngài là mở lòng cho m�i sự nếu chúng ta yêu mến Thiên Chúa và thi hành thánh ý Ngài.

L�i Trích

Thánh Elizabeth Seton nói với các nữ tu: “Tôi thiết nghĩ mục đích trước nhất trong công việc hàng ngày của chúng ta là thi hành thánh ý Thiên Chúa; thứ đến, thi hành đi�u ấy trong phương cách mà Ngài muốn; và thứ ba, thi hành đi�u ấy vì đó là ý Chúa.�

H��M