Dưới thời bắt đạo của Hoàng đế Sép-ti-mô Sê-vê-rô ở Cạt-ta, nhiều người tín hữu đã bị giết chết vì Chúa. Họ phải chịu đủ mọi thứ hình khổ, bị thú dữ cắn xé, bò rừng chém chết, gươm giáo phanh thây xẻo thịt … Nhưng họ vẫn can đảm giữ vững đức tin, sống chết trung thành theo Chúa.

Trong số đó có hai thánh nữ Pê-pê-tu-a và Phê-li-xi-ta. Pê-pê-tu-a là con một gia đình quý tộc. Cha ngài thờ ngẫu tượng. Còn ngài được Chúa thương cho biết Chúa, tin Chúa với Phê-li-xi-ta là một nữ nô lệ đang giúp việc trong nhà ngài. Cả hai còn đang học đạo thì bị phát giác và bị bắt; và đã được lãnh Bí tích Rửa tội trong lúc giam giữ.

Cha ngài vào thăm ngài trong ngục và khuyên bỏ đạo. Nhưng ngài chỉ vào một cái bình và nói:

– Người ta không thể gọi vật này bằng tên nào khác hơn là cái bình. Con cũng vậy, không thể gọi con bằng tên nào khác hơn là Kitô hữu.

Người cha nổi giận lao vào đánh đập ngài tàn nhẫn rồi bỏ ra về.

Trong lúc bị giam trong ngục, các ngài luôn cầu xin Chúa ban ơn giúp sức để chịu nổi mọi cực hình và chịu chết vì Chúa. Ngoài ra, các ngài hằng an ủi nhau, nhắc nhở nhau hy sinh chịu khó và sống vui tươi an bình.

Sau nhiều lần tra tấn cũng như dụ dỗ mà thấy các ngài cứ khăng khăng tin theo Chúa, nên quan án lệnh đem các ngài ra hí trường cho thú dữ dày xéo. “Ngày chiến thắng của các tử đạo đã bừng lên. Từ ngục thất, các ngài tiến ra hí trường, như đi vào thiên đàng. Nét mặt các ngài hân hoan, có run lên thì cũng vì vui chứ không phải sợ.

Pê-pê-tu-a là người đầu tiên đã bị con bò dữ tung lên và ngã ngửa xuống. Nhưng chỗi dậy và thấy Phê-li-xi-ta bị hất nằm trên đất, ngài liền đến giơ tay đỡ bạn dậy. Và cả hai cùng đứng. Dân chúng không còn hung hăng nữa. Các ngài được dẫn qua cổng ” còn sống”. Ở đó, một người tên là Rút-ti-cô đã nhận thấy Pê-pê-tu-a. Anh là một dự tòng và xưa nay vẫn ở giúp ngài. Như tỉnh dậy sau một giấc ngủ (vì ngài đã ngất trí đi như thế) ngài đưa mắt nhìn quanh khiến mọi người ngạc nhiên khi ngài hỏi:

– Bao giờ chúng tôi mới được dẫn tới con bò cái mà người ta thường nói?

Khi được biết rằng việc đó đã xảy ra rồi, ngài vẫn không tin. Mãi cho đến khi nhận ra các dấu vết bị bò húc trên thân xác và trên quần áo của mình. Rồi gọi em là người dự tòng kia tới, ngài khuyên bảo họ như sau:

– Hãy vững vàng trong đức tin… và hết thảy hãy yêu thương nhau. Đừng nao núng vì các khổ nạn của chúng tôi “

Dân chúng đòi mang các ngài ra giữa hí trường để được mục kích cảnh giết người, khi thấy gươm đâm vào thân thể các ngài. Các ngài liền tự động đứng lên, đi thẳng ra nơi dân chúng muốn. Nhưng trước đó, các ngài đã hôn nhau để kết thúc cuộc tử đạo với nghi lễ trao ban bình yên .

Pê-pê-tu-a thì phải nếm khổ nhiều hơn. Bị đánh vào xương sườn, ngài kêu lên nhưng rồi phải nắm lấy tay tên đao phủ mới tập nghề đang quờ quạng đưa lên chính họng mình. Một người phụ nữ như ngài chắc không thể bị giết cách khác hơn được: chính ngài phải muốn mới được, vì thần ô uế còn phải sợ ngài mà.

Vì các ngài bị bò hất tung mà còn sống, nên lý hình phải dùng gươm giết các ngài. Nhưng tên lý hình sợ hãi run rẩy, nên thánh Pê-pê-tu-a phải giúp hắn đẩy lưỡi giáo vào cổ mình.

Thế là thánh nữ Pê-pê-tu-a và Phê-li-xi-ta đã anh hùng chịu chết vì Chúa vào ngày 7 tháng 3 năm 203.

* Quyết tâm: Hằng ngày, noi gương thánh Pê-pê-tu-a và thánh Phê-li-xi-ta kêu xin Chúa ban ơn giúp sức, chịu khó hy sinh và trung thành bền đỗ vác thánh giá theo Chúa đến cùng.

* Lời nguyện: Lạy Chúa, nhờ tình yêu nồng nàn của Chúa thúc đẩy, hai thánh nữ Pẹt-pê-tu-a và Phê-li-xi-ta đã coi thường những người bách hại và lướt thắng cả cái chết đớn đau. Cúi xin Chúa nhận lời hai thánh nữ chuyển cầu mà ban cho chúng con ngày càng thiết tha yêu mến Chúa.

GPVL

Ngày 7 Tháng 3 Thánh Perpetua và Thánh Felicity (c.203?)

Trong những truyền thuyết mù mờ về đời sống các vị tử đạo tiên khởi, may mắn chúng ta vẫn còn được tài liệu về sự can đảm của Thánh Perpetua và Felicity từ chính nhật ký của Thánh Perpetua, của giáo lý viên Saturus, và các chứng nhân. Văn bản này, thường được gọi là “Sự Tử Ðạo của Perpetua và Felicity,” được nổi tiếng trong các thế kỷ đầu tiên đến nỗi văn bản ấy đã được đọc trong phụng vụ.

Vào năm 203, Vibia Perpetua quyết định trở nên một Kitô hữu, mặc dù ngài biết điều đó có thể dẫn đến cái chết trong thời kỳ bách hại của Septimus. Một người em trai của ngài cũng noi gương và trở nên người dự tòng. Cha của ngài cuống cuồng lo âu, và ông cố gắng thay đổi ý định của ngài. Sự lo âu của ông thì dễ hiểu, vì một phụ nữ 22 tuổi, hăng say và có học thức như Perpetua thì không có lý do gì lại muốn chết – chưa kể ngài còn có một đứa con mới sinh.

Nhưng thái độ của Perpetua thì rất rõ ràng. Ngài chỉ tay vào một bình đựng nước, và hỏi cha ngài, “Cha có thấy cái bình đó không? Cha có thể gọi nó một cái tên nào khác với bản chất của nó không?” Người cha trả lời, “Dĩ nhiên là không”. Và Perpetua thản nhiên tiếp lời, “Con cũng không thể gọi con bằng một cái tên nào khác hơn là bản chất của con – một Kitô hữu”. Câu trả lời đã làm người cha bực mình và ông đã tấn công chính con mình. Nhật ký Perpetua kể cho chúng ta biết, sau biến cố ấy ngài phải sống tách biệt với cha ngài trong vài ngày, và sự tách biệt ấy đã đưa đến sự bắt bớ và tù đầy của chính ngài.

Perpetua bị bắt với bốn người dự tòng khác, kể cả hai người nô lệ là Felicity và Revocatus. Người dạy giáo lý cho các ngài là Saturus đã bị bắt trước đó.

Nhà tù đầy chật người đến nỗi họ ngộp thở vì nóng nực và không có một chút ánh sáng. Quân lính thì xô đẩy họ không một chút xót thương. Perpetua thật khiếp sợ, nhưng trong tất cả những sự ghê rợn ấy, điều đau khổ lớn lao nhất của ngài là phải xa cách đứa con thơ.

Người nô lệ trẻ tuổi là Felicity lại càng đáng thương hơn nữa, vì ngài đang mang thai tám tháng và phải sống trong cái nóng nực, chen chúc, và thô bạo ấy.

Hai phó tế phục vụ tù nhân đã đút lót lính canh để các ngài được ở chỗ tốt nhất trong nhà tù. Ở đó, mẹ và em của Perpetua đã đến thăm và đưa con đến cho ngài. Khi được phép giữ con trong tù, ngài cảm thấy “nhà tù trở nên như cung điện”. Cha ngài lại nài nỉ ngài thay đổi ý định, ông hôn tay ngài và ngay cả quỳ dưới chân ngài. Perpetua nói với ông, “Chúng ta không thể dựa vào quyền thế của chúng ta, nhưng vào quyền thế của Thiên Chúa”.

Trong khi ngài bị đưa ra xét xử, cha ngài cũng đi theo, nài nỉ quan tòa. Vì thương hại, quan tòa cũng cố thay đổi ý định của Perpetua, nhưng ngài vẫn cương quyết, và cùng với các người khác, ngài bị kết án tử hình bằng cách ném cho thú dữ ăn thịt trong đấu trường.

Trong khi đó Felicity cũng rất đau khổ. Theo luật lệ, giết người phụ nữ mang thai là điều trái phép. Giết hài nhi trong bụng mẹ là đổ máu người vô tội và linh thiêng. Trong khi đó, Felicity lại lo rằng ngài không kịp sinh con trước ngày tử đạo, và các bạn ngài sẽ bước vào vinh quang ấy mà không có ngài.

Hai ngày trước khi bị hành quyết, Felicity đau đớn chuyển bụng. Bọn lính canh chế diễu, nhục mạ ngài và nói, “Nếu đau đớn bây giờ mà còn chịu không nổi, thì làm sao đương đầu với thú dữ?” Felicity điềm tĩnh trả lời, “Bây giờ tôi là người phải chịu đau khổ, nhưng trong đấu trường, một Ðấng khác sẽ ở trong tôi, chịu đau khổ dùm tôi vì tôi đã chịu đau khổ vì Ngài”. Felicity sinh hạ một bé gái kháu khỉnh và được một Kitô hữu ở Carthage nhận làm con nuôi.

Vào ngày hành quyết, bốn bổn đạo mới và giáo lý viên bước vào đấu trường với niềm vui và sự bình thản. Khi dân chúng đòi hỏi Perpetua và các bạn ngài phải mặc y phục dành cho việc thờ cúng tà thần, Perpetua đã đối chất với các lý hình: “Chúng tôi tự ý chịu chết để được tự do thờ phượng Thiên Chúa của chúng tôi. Chúng tôi đã trao mạng sống cho các ông thì không có lý do gì chúng tôi phải thờ lạy thần thánh của các ông”. Và các ngài đã được phép mặc quần áo của mình.

Những người đàn ông thì bị tấn công bởi gấu, beo và heo rừng. Các phụ nữ thì bị bò dại tấn công. Perpetua, dù bị tan nát và rối bời, ngài vẫn nghĩ đến các bạn và chạy đến giúp Felicity đứng dậy. Cả hai đã đứng cạnh nhau khi bọn lính cắt cổ tất cả năm vị tử đạo.

Lời Bàn

Không chỉ những Kitô hữu thời xa xưa mới bị bách hại vì đức tin. Hãy nhìn đến trường hợp của cô Anne Frank, một thiếu nữ Do Thái, đã cùng với gia đình trốn tránh và sau cùng phải chết trong trại tử thần của Hitler thời Thế Chiến II. Cô Anne, cũng như Thánh Perpetua và Filicity, đã chịu thử thách và đau khổ, và sau cùng chịu chết vì tận hiến cho Thiên Chúa. Trong nhật ký, cô Anne viết, “Ðối với những người trẻ như chúng tôi, đó là sự khó khăn gấp bội khi phải giữ vững vị thế và lập trường của mình trong quãng thời gian mà mọi lý tưởng đều rạn vỡ và tiêu tan, khi con người lộ ra bộ mặt xấu xa nhất, và không biết có nên tin vào chân lý, sự chính trực và Thiên Chúa hay không”.

Lời Trích

Lời sau cùng Perpetua nói với em mình là: “Hãy giữ vững đức tin và yêu thương tha nhân”.

HĐĐM