Ngày 3 Tháng 3 Thánh Katharine Drexel (1858 – 1955)

Nếu cha bạn là một ông chủ ngân hàng quốc tế và bạn có xe lửa riêng, có lẽ khó để bạn bị lôi cuốn đến những công việc tình nguyện cho ngư�i nghèo. Nhưng nếu hàng tuần mẹ bạn dành ba ngày để tiếp đón ngư�i nghèo, và cha bạn dành nửa gi� mỗi ngày để cầu nguyện, có lẽ không khó để bạn hy sinh cuộc đ�i cho ngư�i nghèo và cho đi 12 triệu đô la. �ó là đi�u mà Thánh Katharine Drexel đã thực hiện.

Ngài sinh ở Philadelphia, Hoa Kỳ, năm 1858 và là cô con gái thứ hai của ông bà Drexel. Sau khi chào đ�i được hai năm thì ngư�i mẹ ruột từ trần. Hai năm sau, cha ngài tái hôn và h� có thêm một cô con gái nữa. Tất cả ba cô đ�u có một n�n tảng giáo dục vững chắc và thư�ng đi du lịch nhi�u nơi. Khi Katharine hai mươi mốt tuổi, là con gái nhà giầu, ngài sẵn sàng có địa vị trong xã hội, nhưng khi chăm sóc ngư�i mẹ ghẻ trong ba năm bị bệnh ung thư, ngài thấy rằng m�i tài sản của dòng h� Drexel cũng không thể cứu được con ngư�i kh�i sự đau khổ và cái chết, từ đó cuộc đ�i ngài thay đổi đáng kể.

Vào năm 1885, ông Drexel từ trần để lại gia tài kếch sù cho ba cô con gái. Lúc bấy gi�, Katharine và hai chị em đ�u gia nhập tổ chức Tông �ồ Giáo Dân. H� thư�ng để ý đến hoàn cảnh khó khăn của ngư�i da đ�, và thư�ng bàng hoàng khi đ�c những câu truyện v� ngư�i da đ� Mỹ Châu. Trong chuyến du lịch Âu Châu, ngài được gặp �ức Giáo Hoàng Lêô XIII và xin �ức Thánh Cha gửi thêm các nhà truy�n giáo đến Wyoming để giúp đỡ bạn của ngài, là �ức Giám Mục James O’Connor. �ức giáo hoàng trả l�i, “Tại sao chính con không trở nên nhà try�n giáo?� Câu trả l�i ấy đã khích động ngài đến độ phải nằm bệnh trong vài ngày.

Trở v� Hoa Kỳ, ngài đến thăm ngư�i da đ� Dakota, gặp tù trưởng Red Cloud và bắt đầu giúp đỡ h�.

Việc lập gia đình đối với Katharine thì quá dễ dàng. Nhưng sau các cuộc thảo luận với �ức Giám Mục O’Connor, Katharine viết trong nhật ký năm 1889, “Ngày lễ Thánh Giuse năm ấy đã đem lại cho tôi một ơn sủng lớn lao để có thể hy sinh quãng đ�i còn lại cho ngư�i da đ� và da mầu�. Vào ngày 7 tháng Mư�i Một 1889, ngài mặc áo dòng và lấy tên Sơ Mary Katharine. Năm ấy, các nhật báo lớn ở Hoa Kỳ đ�u chạy hàng chữ ngay trang đầu, “Dám B� 7 Triệu �ôla!�

Sau ba năm rưỡi huấn luyện, Katharine và mư�i ba nữ tu đầu tiên của ngài (Sisters of the Blessed Sacrament for Indians and Colored – Nữ Tu Thánh Thể cho Ngư�i Da �� và Da Mầu) mở trư�ng h�c ở Santa Fe. Tiếp đó các trư�ng h�c nối đuôi nhau thành lập. Vào năm 1915, ngài thành lập �ại H�c Xavier ở New Orleans, là đại h�c đầu tiên ở Hoa Kỳ dành cho ngư�i da đen.

Cho đến năm 1942, ngài đã thiết lập xong hệ thống trư�ng Công Giáo cho ngư�i da đen trong 13 tiểu bang, cộng thêm 40 trung tâm truy�n giáo và 23 trư�ng làng. Những ngư�i kỳ thị chủng tộc đã quấy phá công việc của ngài, h� đốt cả một trư�ng h�c của ngài ở Pennsylvania. Tổng cộng, ngài đã thành lập 50 trung tâm truy�n giáo cho ngư�i da đ� trong 16 tiểu bang.

Khi 77 tuổi, ngài bị kích xúc tim nhưng vẫn tiếp tục đến các trung tâm truy�n giáo để hướng dẫn các sơ trong dòng. Vào năm 1941, ngài mừng lễ kim khánh thành lập dòng, và �ức Giáo Hoàng Piô XII đã đ� cập đến thành quả của ngài như “một trang sử huy hoàng trong biên niên sử của Giáo Hội�.

Trong những năm cuối đ�i, Mẹ Katharine Drexel bị liệt, ngài sống âm thầm cầu nguyện trong căn phòng nh� nhìn v� phía cung thánh. Nhi�u mẩu giấy ghi lại các l�i cầu nguyện của ngài, cũng như những suy niệm và những nguyện v�ng vô tận. Ngài từ trần khi 96 tuổi. Tổng cộng ngài đã dùng 12 triệu đô la tài sản của ngài cho công cuộc truy�n giáo cho ngư�i da đ� và da đen ở Hoa Kỳ.

Vào tháng Mư�i Một 1988, ngài được �ức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II phong Chân Phước. Và đầu tháng Mư�i năm 2000, ngài đã được phong Thánh.

L�i Bàn

Các Thánh luôn luôn có những l�i khuyên giống nhau: Hãy cầu nguyện, sống khiêm tốn, chấp nhận thập giá, hãy yêu thương và tha thứ cho tha nhân. Nhưng khi được nghe những l�i ấy từ một ngư�i, có tất cả những giầu sang của trần thế, được báo chí ph�ng vấn, được du lịch trên các toa xe lửa hạng sang, thì đó là một nhắc nhở mạnh mẽ cho chúng ta biết, sự thánh thiện có thể thực hiện được trong thế giới hôm nay cũng như ở Giêrusalem hoặc Rôma thuở xưa.

L�i Trích

 

“Sự kiên nhẫn và khiêm tốn chịu đựng thập giá – dù bất cứ thập giá nào – là công việc cao cả nhất mà chúng ta phải thi hành.
“Ôi, dù đã 84 tuổi mà tôi vẫn còn xa v�i với hình ảnh của �ức Giêsu trong cuộc đ�i thánh thiện của Ngài ở trần thế!� (Mẹ Katherine Drexel)

H��M