MỜI THĂM TH�NH �ƯỜNG GI�NG SINH TẠI BÊ LEM

T�a lạc cách thành phố Jerusalem 8 km v� hướng Nam, nhà th� Giáng Sinh ở Bêlem là một trong những nhà th� cổ nhất trên thế giới, có sinh hoạt liên tục từ lúc xây dựng vào thế kỷ thứ tư đến nay.

Nhà th� được xây cất ngay trên hang đá Bê lem. Chứng cứ đầu tiên v� hang Bê lem được tìm thấy trong quyển sách của ông Justin Martyr viết vào khoảng năm 160.
Năm 327 thánh nữ Helène, mẹ của hoàng đế Constantin I cho xây cất nhà th� Giáng Sinh.

Năm 529 nhà th� bị đốt cháy trong cuộc nổi dậy của ngư�i Samaritan.

Năm 565 hoàng đế Justinian I cho xây dựng lại và tồn tại đến nay.

Khi Bê lem bị ngư�i Ba Tư xâm chiếm vào năm 614, viên chỉ huy Shahrbaraz đã không ra lệnh tiêu hủy nhà th� này vì nhìn thấy hình ba vị Vua phương �ông với trang phục của dân Ba Tư.

Trong các lần chiến tranh với Hồi giáo, nhà th� đã ngụy trang bằng cách làm cổng vào nh� lại và mặt ti�n không có vẽ là nhà th� (tránh bị đập phá). �ó là lý do tại sao ngày nay nhà th� Giáng Sinh không có chút gì uy nghi cao cả b� ngoài. 

    

Cũng có lẽ nh� thế, nhà th� Giáng Sinh đã giữ được tinh thần đơn sơ khó nghèo như lúc Chúa sinh ra cách nay 2000 năm.

Thành phố cổ Bethlehem là một trong những địa danh cổ đã có từ trên 3.000 năm. Kinh Tân Ước xác định đây là nơi Chúa Jesus giáng thế (nơi thánh gia phải v� từ Nazareth để khai sổ nhân danh theo lệnh nhà cầm quy�n La mã).

Hiện nay, Bethlehem ở lãnh thổ B� Tây sông Jordan, thuộc chính quy�n tự trị Palestine từ năm 1995, song Israel giữ quy�n kiểm soát ngư�i ra vào Bethelehem. Mặc dù ngư�i Israel bị hạn chế đến Bethlehem, song du khách nước ngoài vẫn được phép ra vào để thăm quan, thậm chí có thể ngủ lại thành phố này.

Như những lãnh thổ khác trong vùng Trung �ông, qua lịch sử, Bethlehem đã từng bị chiếm đóng bởi nhi�u nhóm dân tộc, vương quốc, đế quốc, thuộc địa phương Tây và các chính quy�n khác nhau. Ngư�i dân thành phố này đa số theo Hồi giáo, nhưng cũng có một cộng đồng Kitô hữu Palestine sinh sống.

Nguồn lợi kinh tế chính của Bethelehem là kỹ nghệ du lịch, trung tâm hành hương của ngư�i Thiên Chúa Giáo, đến đông nhất vào mùa lễ Giáng Sinh. Thành phố có hơn 30 khách sạn và khoảng 300 xưởng và tiệm bán các đồ thủ công lưu niệm sử dụng được nhi�u nhân công. Tình thế bất ổn thư�ng xuyên do những xung đột giữa Israel và Palestine làm giảm số du khách muốn đến nơi đây.

Trung tâm thành phố là quảng trư�ng Manger (Máng c�), nơi hàng trăm nghìn giáo dân đổ v� đây vào đêm Chúa giáng sinh. Ngày thư�ng, nơi đây cũng tập trung hàng nghìn du khách.

Bên dưới nhà th� là Nơi linh thiêng (còn g�i hang động), được coi là nơi chúa Giêsu đã được sinh ra. Khu vực này luôn luôn đông đúc du khách thăm quan, m�i ngư�i phải xếp hàng ch� đến lượt mình.

Lm Giuse Nguyễn Văn Thư