Ngày 23 tháng 1 – Chân phước Marianne Cope, Trinh nữ (1838-1918)

Dù bệnh phong cùi làm dân Hawaii hoang mang hồi thế kỷ 19, chứng bệnh này vẫn nảy sinh lòng đại lượng ở ngư�i phụ nữ được biết đến là Mẹ Marianne ở Molokai. Lòng can đảm của bà giúp cải thiện những nạn nhân ở Hawaii, một vùng thuộc Hoa kỳ th�i bà sống (1898).

Lòng đại lượng và can đảm của Mẹ Marianne được kính nhớ ngày 14-5-2005, ngày Mẹ được phong thánh tại Rôma. �HY Jose Saraiva Martins, Bộ trưởng Bộ Phong thánh, nói rằng Mẹ là một phụ nữ nói với thế giới bằng “ngôn ngữ của chân lý và yêu thương�. �HY Martins, ngư�i chủ tế lễ phong thánh tại �ại Giáo đư�ng thánh Phêrô, đã g�i cuộc đ�i Mẹ là “tuyệt tác của Hồng ân Thiên Chúa�. Nói v� tình thương đặc biệt của Mẹ dành cho những ngư�i phong cùi, �HY Martins nói: “Mẹ nhìn thấy khuôn mặt đau khổ của Chúa Giêsu nơi những ngư�i phong cùi. Như ngư�i Samaritanô nhân hậu, Marianne đã trở nên mẹ của h��.

Ngày 23-1-1838, một bé gái được sinh ra là con của Peter và Barbara Cope, ngư�i vùng Hessen-Darmstadt, �ức quốc. Bé gái này được đặt theo tên ngư�i mẹ. Hai năm sau, gia đình Cope nhập cảnh Hoa kỳ và định cư ở Utica, New York. Bé gái Barbara lớn lên và làm việc trong một nhà máy cho đến tháng 8-1862 thì vào Dòng nữ Phanxicô (Sisters of the Third Order of Saint Francis) ở Syracuse, New York. Sau khi tuyên khấn vào tháng 11-1863, nữ tu Barbara được g�i là Marianne và bắt đầu dạy h�c tại trư�ng của giáo xứ Mông Triệu.

Nữ tu Marianne giữ chức vị cao ở vài nơi, hai lần là giáo tập trong hội dòng và ba lần làm trưởng Bệnh viện Thánh Giuse ở Syracuse, nơi Mẹ biết sẽ hữu ích trong th�i gian ở Hawaii. �ược bầu làm giám tỉnh năm 1877, Mẹ Marianne lại tái đắc cử năm 1881. Hai năm sau, chính quy�n Hawaii tìm một ngư�i để đi�u hành Trạm Tiếp Nhận Kakaako (Kakaako Receiving Station) chăm sóc những ngư�i nghi bị phong cùi. Hơn 50 cộng đồng tôn giáo ở Hoa kỳ và Canada đ�u được yêu cầu. Khi đến dòng nữ ở Syracuse, 35 nữ tu đã tình nguyện ngay. Ngày 22-10-1883, Mẹ Marianne và 6 nữ tu đi Hawaii nhận nhiệm vụ tại Trạm Tiếp Nhận Kakaako ở ngoại ô Honolulu. Trên đảo Maui, các nữ tu mở bệnh viện và trư�ng h�c cho các em gái.

Năm 1888, Mẹ Marianne và hai nữ tu đi Molokai để thành lập nhà mở cho các phụ nữ và các cô gái không có ai che chở. Chính quy�n Hawaii khá lưỡng lự khi để phụ nữ đảm nhận nhiệm vụ khó khăn này. H� không cần lo v� Mẹ Marianne như vậy! Ở Molokai, Mẹ đã đảm trách nhà mở mà Chân phước Damien DeVeuster (qua đ�i năm 1889) đã thành lập cho đàn ông và các em trai. Mẹ Marianne đã “đổi đ�i� ở Molokai bằng cách giới thiệu sự sạch sẽ, ni�m hãnh diện và sự vui vẻ cho ki�u dân. Những chiếc khăn quàng màu sáng và những chiếc áo đầm xinh xắn dành cho phụ nữ là một phần kế hoạch của Mẹ.

Chính quy�n Hawaii đã tặng Huân chương Hoàng gia (Royal Order) của Kapiolani và được thi sĩ Robert Louis Stevenson nhớ đến Mẹ trong một bài thơ, Mẹ Marianne trung thành tiếp tục trách nhiệm. Nhi�u cô gái Hawaii có ơn g�i đi tu và vẫn làm việc ở Molokai. Mẹr Marianne qua đ�i ngày 9-8-1918.